Una clase, a semejanza de una estructura, puede contener variables miembro que sean objetos de otra clase definida por el usuario. Ésta es una relación de pertenencia que no tiene nada que ver con la herencia, que se explicará en el capítulo siguiente. El constructor de la clase que contiene objetos de otras clases debe llamar a los constructores de los objetos contenidos, si no se quiere que se utilicen los constructores por defecto. Esta llamada es muy similar a la de los constructores de las clases derivadas, como se verá más adelante. Considérese el siguiente ejemplo:

Clase_Continente::Clase_Continente (Lista de argumentos)
: Clase_Contenida1 (Lista de argumentos),
Clase_Contenida2 (Lista de argumentos), otros inicializadores
{

Asignación de otras variables;

}

Los constructores de las clases contenidas se llaman de la misma forma que los inicializadores de las variables miembro ordinarias: después del carácter dos puntos (:) que aparece tras los argumentos, separados por comas, y antes del bloque del constructor. Puede considerarse que los constructores no son más que inicializadores especializados.

A continuación se va a presentar un ejemplo. La clase persona tiene tres variables miembro privadas: el nombre, el número de DNI y la fecha de nacimiento. A su vez la fecha de nacimiento es un objeto de la clase Date, que tiene tres variables miembro: el día, mes y año de nacimiento.
Como la fecha de nacimiento no se puede cambiar, el correspondiente objeto en la clase persona se ha declarado como const.

La clase Date dispone de funciones miembro públicas para obtener el día, mes y año de cualquier objeto de dicha clase, así como de funciones para cambiar esas variables miembro (que no se pueden utilizar con un objeto const). La declaración de la clase Date con funciones inline es como sigue:

// fichero date.h
// definición de la clase Date
class Date {

private:

int day;
int month;
int year;

public:

// constructor con valores por defecto
Date(int dia=1, int mes=1, int anio=1900) :
day(dia), month(mes), year(anio) {}
int getDay() const { return day; }
int getMonth() const { return month; }
int getYear() const { return year; }
// función para calcular los años completos entre dos fechas
friend int ElapsedYears(const Date&, const Date&);
// Si el objeto no es const, añadir estas funciones miembro:
void setDay(int dia) { day=dia; }
void setMonth(int mes) { month=mes; }
void setYear(int anio) { year=anio; }

};

Las funciones getDay(), getMont() y getYear() han sido declaradas como const. Esto quiere decir que son funciones que no modifican las variables miembro, es decir funciones de sólo lectura. La palabra const debe figurar tanto en la declaración como en la definición, después de cerrar el paréntesis de los argumentos y antes del cuerpo de la función.

A continuación se incluye la declaración de la clase persona, que incluye también tres funciones miembro inline para acceder a las variables miembro privadas. Obsérvese que la fecha de nacimiento se ha definido como const (resaltado con negrita en el listado de la definición),

// fichero persona.h
#include <iostream.h>
#include "date.h"
class persona {

private :

char nombre[25];
long DNI;
const Date fechaNac;

public:

// constructor
persona(char*, long, Date);
char* getNombre(void)
{ return nombre; }
long getDNI(void)
{ return DNI; }
Date getFechaNac(void)
{ return fechaNac; }

};

El fichero persona.cpp que se muestra a continuación contiene la definición del constructor de la clase persona. Dicho constructor tiene valores por defecto para los tres argumentos. Se puede observar que tanto el DNI como la fecha de nacimiento toman valor por medio de inicializadores y no de sentencias de asignación. En el caso del DNI esto es opcional, pero en la fecha de nacimiento es obligatorio ya que es un objeto const que no puede figurar a la izquierda en una sentencia de asignación. Nótese también que el tercer argumento se puede inicializar a partir de tres valores ya que existe un constructor Date que puede tomar estos parámetros. Es importante notar la forma en la que C++ hace definir el tercer argumento y del segundo inicializador,

// Fichero persona.cpp
#include "persona.h"
#include <string.h>

// definición del constructor con valores por defecto
persona::persona(char* name = "", long dni = 0, Date birth=(1,1,1970) )

// inicializadores
: DNI(dni), fechaNac(birth)

{

strcpy(nombre, name);

}

Finalmente se incluye el fichero lista2.cpp, que contiene un programa principal que hace uso de las clases Date y persona. Se definen dos personas, una definiendo directamente un objeto y la otra mediante un puntero y reserva dinámica de memoria. Obsérvese cómo se pasa al constructor de persona la fecha de nacimiento. En el mismo fichero que el programa principal está la función ElapsedYears() que calcula los años completos transcurridos entre dos objetos Date que se le pasan como argumentos. Como esta función se ha declarado como función friend, su definición se ha incluido en el mismo fichero que el programa principal.

// fichero lista2.cpp
#include <iostream.h>
#include "persona.h"

int ElapsedYears(const Date& hoy, const Date& birth);

void main(void)
{

// ver cómo se inicializa un objeto Date que es const
persona* m = new persona("Maria", 26429764, Date(1, 2, 1980));
persona i("Ignacio", 25190578, Date(13, 4, 1992));
Date hoy(13,4,1998);
cout << m->getNombre() << " tiene " <<
ElapsedYears(hoy, m->getFechaNac()) <<
" agnos" << endl;
cout << i.getNombre() << " tiene " <<
ElapsedYears(hoy, i.getFechaNac()) <<
" agnos" << endl;
cout << "Ya he terminado." << endl;

}

// Función para calcular los años completos entre dos fechas
int ElapsedYears(const Date& hoy, const Date& birth)
{

int years = hoy.year - birth.year;
if ((birth.month <= hoy.month) && (birth.day <= hoy.day))
return years;
else
return (years-1);

}