Los operadores de incremento (++) y decremento (--) son un caso especial en C++. Ambos son operadores unarios que siempre se definen como miembros de una clase. En realidad estos operadores tienen dos significados, según se antepongan o se postpongan al nombre de la variable o del objeto al que se aplican. Esto crea una dificultad de definición, porque ¿a cuál de los dos significados se refiere la siguiente declaración?:

cadena& operator++ ();

En sí no hay nada en esta declaración que indique a cuál de los dos significados de este operador se refiere el programador. Por eso C++ utiliza un convenio especial: la declaración anterior se refiere al operador (++) antepuesto, mientras que la siguiente declaración:

cadena& operator++ (int j);

se refiere al operador (++) postpuesto. La variable j tiene valor 0 y no se utiliza más que como criterio de distinción. Lo mismo sucede con el operador (--).