La sobrecarga (overload) de funciones consiste en declarar y definir varias funciones distintas que tienen un mismo nombre. Dichas funciones se definen de forma diferente. En el momento de la ejecución se llama a una u otra función dependiendo del número y/o tipo de los argumentos actuales de la llamada a la función. Por ejemplo, se pueden definir varias funciones para calcular el valor
absoluto de una variable, todas con el mismo nombre abs(), pero cada una aceptando un tipo de argumento diferente y con un valor de retorno diferente.

La sobrecarga de funciones no admite funciones que difieran sólo en el tipo del valor de retorno, pero con el mismo número y tipo de argumentos. De hecho, el valor de retorno no influye en la determinación de la función que es llamada; sólo influyen el número y tipo de los argumentos. Tampoco se admite que la diferencia sea el que en una función un argumento se pasa por valor y en otra función ese argumento se pasa por referencia.

A continuación se presenta un ejemplo con dos funciones sobrecargadas, llamadas ambas string_copy(), para copiar cadenas de caracteres. Una de ellas tiene dos argumentos y la otra tres. Cada una de ellas llama a una de las funciones estándar del C: strcpy() que requiere dos argumentos, y strncpy() que requiere tres. El número de argumentos en la llamada determinará la función concreta que vaya a ser ejecutada: