Dado que C es un lenguaje independiente del hardware y muy disponible, las aplicaciones que estén escritas en C pueden ejecutarse con poca o ninguna modificación en una amplia gama de distintos sistemas de cómputo.

El usar funciones de biblioteca estándar ANSI en vez de escribir sus propias versiones comparables, puede mejorar la portabilidad del programa porque estas funciones estén incluidas en casi todas las implementaciones de ANSI C.

Aunque es posible escribir programas portátiles, existen muchos problemas entre diferentes implementaciones de C y diferentes computadoras, que dificultan la portabilidad a alcanzar. La simple escritura de programas en C no garantiza la portabilidad.